Riscos de Saúde - vapores de solventes

Riscos de Saúde - vapores de solventes

A presença de contaminantes atmosféricos pode passar desapercebida, configurando os riscos escondidos.
A falta de propriedades características ou a presença simultânea de uma multiplicidade de fatores no ambiente de trabalho
pode mascarar riscos, como, por exemplo, o odor. Quando o risco provém de substâncias ou produtos utilizados é simples
associar sua presença com determinadas operações, como no caso de vapores de solventes em fornos de secagem ou
limpeza a seco de vestuário; neblinas de ácido crômico na cromagem de peças; ou poeira de sílica em operações de
jateamento de areia. O mesmo não acontece quando os agentes químicos ocorrem como subprodutos, ou resíduos, ou
são produzidos acidentalmente como resultado de reações químicas de combustão ou pirólise, decomposição de certos
materiais, ou aparecem como impurezas. Alguns exemplos desses riscos escondidos são apresentados no Quadro VII.
O problema das impurezas deve ser cuidadosamente examinado, visto que certos produtos químicos podem
conter contaminantes muito mais tóxicos do que eles próprios, oferecendo riscos para a saúde. Por exemplo, o benzeno,
altamente tóxico e cancerígeno, pode ser encontrado como impureza na gasolina e em outros solventes menos tóxicos,
como o tolueno e o xileno. Certos talcos podem conter asbesto como impureza. A arsina e a fosfina, gases muito
tóxicos, podem ser encontrados como impurezas no acetileno, que é muito menos tóxico.
Produtos vendidos sob nomes comerciais, sem informação detalhada quanto à composição química,
geralmente criam problemas para o reconhecimento de riscos. Tais informações devem ser exigidas dos fabricantes e
fornecedores, uma vez que análises de amostras de tais produtos são trabalhosas e caras. Na atualidade, estão
disponíveis bases de dados com informações sobre produtos a partir dos nomes comerciais, incluindo informações
toxicológicas. Algumas dessas fontes de informação estão referenciadas na bibliografia, ao final deste capítulo.
Outro aspecto importante da toxicidade das substâncias químicas refere-se às suas propriedades físicas.
A proporção dos componentes de um vapor pode diferir muito de sua proporção na mistura líquida que lhe deu origem.
Por exemplo, uma mistura contendo 10% de benzeno e 90% de xileno na fase líquida, conterá 65% de benzeno e 35%
de xileno na fase de vapor, portanto, uma proporção muito maior do componente mais tóxico. Líquidos contendo
pequenas proporções de impurezas muito tóxicas porém, com alta pressão de vapor, podem dar origem a vapores
perigosos, se inalados.
Quanto às poeiras, sua composição pode diferir muito da composição da rocha que lhe deu origem, devido
às diferenças na friabilidade dos componentes. Também seu aspecto visual pode enganar. Nuvens de poeira visíveis
podem ser menos prejudiciais que nuvens praticamente invisíveis, pois a fração respirável de algumas poeiras, a mais
nociva, pode não ser vista a olho nu. Devido ao seu pequeno tamanho e pouco peso, podem ficar em suspensão no ar
durante muito tempo e atingir grandes distâncias, afetando trabalhadores que parecem não estar expostos.