Riscos à Saúde - Exposição às substâncias químicas

Riscos à Saúde - Exposição às substâncias químicas

Sobre as flutuações nas condições de exposição às substâncias químicas, na maioria dos casos, a liberação
de contaminantes atmosféricos varia com o lugar e o tempo. Possibilidades de flutuações apreciáveis e de ocorrência
de picos de concentração dos contaminantes atmosféricos devem ser observadas nos processos variáveis e nas
operações esporádicas, como na abertura de fornos de secagem ou de reatores de polimerização. Essas informações
são de importância fundamental para a elaboração de estratégias de amostragem, na avaliação quantitativa e para o
planejamento de medidas de prevenção e controle que, em certos casos, devem visar a uma fase específica do
processo de trabalho, como, por exemplo, a proteção respiratória na abertura de um forno de secagem.
O número de trabalhadores expostos que devem ser protegidos influi na escolha dos métodos e nas
considerações econômicas. Quando poucos trabalhadores estão expostos, poderá ser aceitável controlar a exposição
por meio do uso de Equipamentos de Proteção Individual (EPI), com limitação de exposição e sob estrita vigilância
médica. Porém, não se pode esquecer que o ambiente é um todo e mesmo se poucos trabalhadores estão expostos,
agentes nocivos podem sair do ambiente de trabalho para o exterior e causar danos às comunidades vizinhas e ao
meio ambiente em geral, exigindo que sejam controlados na fonte.
Os sistemas de controle existentes, como, por exemplo, equipamentos de ventilação local exaustora e
outros sistemas eventualmente existentes, devem ser cuidadosamente examinados para evitar falsa segurança.
Processos fechados devem ser testados para vazamentos e emissões fugitivas. A existência de um sistema de ventilação
exaustora não significa que haja controle efetivo, pois o sistema pode não estar funcionando adequadamente. Devem
ser solicitados aos responsáveis os planos e os esquemas de verificação e manutenção periódica do sistema, pois se
isto não for feito rotineira e corretamente, mesmo sistemas inicialmente excelentes, com o tempo, perderão sua eficiência.
Deve também ser observado se os contaminantes não estão sendo jogados do ambiente de trabalho para o ambiente
exterior. A disponibilidade de EPI para os trabalhadores não significa que eles estejam protegidos, pois os equipamentos
podem não ser eficientes. No caso de máscaras para proteção respiratória, por exemplo, estas podem não estar
ajustadas, podem ter vazamentos, os filtros podem estar vencidos ou ser inadequados. Filtros para partículas não
servem na presença de vapores. Nenhum filtro serve, se houver falta de oxigênio.
Em determinadas situações podem ser utilizados instrumentos para o reconhecimento de condições de
risco, de leitura direta, úteis para uma triagem inicial e verificação da presença de um determinado agente na atmosfera.
Ainda que os resultados não sejam muito exatos e precisos, poderão servir para elucidar suspeita de riscos escondidos.
Avaliações qualitativas ou semiquantitativas podem ser suficientes nessa etapa preliminar.
Um cuidado particular deve ser tomado quanto à possibilidade de falsos negativos, particularmente quando
se tratar de exposição potencial a agentes muito perigosos, altamente tóxicos, cancerígenos ou teratogênicos, para os
quais mesmo concentrações muito baixas são significativas. Nesses casos, o limite mínimo de detecção é crítico.
Instrumentos pouco sensíveis poderão não registrar concentrações muito baixas, levando a uma suposição errônea de
exposição zero ao invés de detecção zero, o que pode ter graves conseqüências para os trabalhadores. Além disso,
deve-se ter cuidado com outras interferências que podem mascarar os resultados.
Não se deve negligenciar a proteção das pessoas que fazem os levantamentos, pois poderão estar
expostas a riscos sérios, como, por exemplo, a falta de oxigênio, altas concentrações de H2
S ao entrar em local
confinado ou cancerígenos. Devem ter à sua disposição EPI adequados e instrumentos de leitura direta para testar,
antes de entrar, atmosferas potencialmente perigosas. Esses procedimentos podem ser pedagógicos para as
empresas e para os trabalhadores.